Rook, ancien fermier de l’Illinois devenu Berger des corbeaux (d’où son sobriquet de…Corbeau), a entrepris ce voyage après un incendie ravageur qui a détruit la ferme familiale et l’a laissé orphelin. Mais lorsque le moteur planétaire s’effondre, Exodus est abandonnée par les élites qui en avaient pris possession, ne laissant sur place que les travailleurs de Better-World, qui doivent désormais survivre dans un environnement hostile où les animaux terrestres ont une taille décuplée. Rook, Sanglier (le Berger des porcs) et d’autres tentent de fuir malgré la rupture de l’infrastructure, en construisant des fusées de bric et de broc, radeaux de fortune qui ont plus de chance d’exploser en vol que d’atteindre la Terre. Pendant que Rook tente de fuir, d’autres Bergers se battent, que ce soit pour faire repartir le moteur planétaire ou pour s’accaparer les dernières ressources. Surgit alors Ursa, un homme possédant le casque faisant de lui le Berger des Ours (géants), qui traque et tue tous les autres Bergers pour posséder leurs casques. Face à cette menace, Corbeau doit-il continuer de fuir, ou se battre ? Avec Rook Exodus, le prolifique et expérimenté Geoff Johns construit un récit méticuleux, qui oppose des personnages alignés selon leurs choix. En effet, au travers des chapitres, on constate un effet miroir, entre l’aliénation des Bergers influencés, voire corrompus par leurs pouvoirs et ceux, comme Rook et Sanglier, plus empathiques envers leurs troupeaux d’animaux. L’auteur injecte par ailleurs une dimension écologique et mythologique, grâce à la connexion entre l’Homme et la Faune et la destruction de l’écosystème, levant peu à peu le voile sur une mythologie complexe à mesure que la série avance. Outre l’écologie et la collapsologie, Johns nous parle aussi de combativité et d’abandon. Le dilemme entre le combat ou la fuite (le fameux Fight or Fly) ne se limite pas ici à un enjeu de survie physique, mais aussi à la force de caractère que doit acquérir le héros. Ce dernier a d’ailleurs un arc narratif certes classique mais bien écrit, ce qui est suffisamment rare pour être souligné. Rook incarne en effet l’individualisme favorisé par les temps de crise et l’échec des élites, mais évolue vers une figure plus solidaire et lucide. Sur le plan du worldbuilding, l’aspect le plus intéressant de Rook Exodus reste le concept de connexion entre les Bergers et leurs animaux. Malgré l’aspect « Zodiaque Chinois » qui peut se dégager de l’ensemble (le Berger Lapin, le Cochon, le Serpent, le Lièvre, etc), le tout demeure suffisamment bien construit et cohérent pour maintenir l’intérêt et la curiosité. Sur le plan graphique, Jason Fabok (qui avait déjà collaboré avec Geoff Johns chez DC comics) livre des planches spectaculaires, pleines de détails architecturaux, de paysages en ruines sublimes qui donnent au tout une ambiance western accrocheuse. Servi par un grand format qui met en avant ses qualités graphiques autant que narratives, Rook Exodus est un récit de SF post-apo plus que convaincant, ce qui lui vaut un 5 étoiles!
