Encore une belle journée qui commence dans ma vie trépidante. Ma petite vie de Horse Badorties, mec. Aujourd’hui, je dois trouver un max de poulettes pour la grande répétition de la chorale de l’Amour à l’église St Nancy sur Bowery, c’est l’objectif, baby, laisse-toi aller, la musique t’attend juste sous la surface de ta conscience. Mais avant, il faut IMMÉDIATEMENT que j’aille dîner à China Town ! Cool, mec, ça fait partie du plan, très important.Attends, mec, impossible de partir sans mon ventilateur japonais, la casquette du commandant Duchmoll, mon pardessus, mon magnéto : j’ai l’intuition que tout ça se révélera bien pratique. Et changer de godasses, mec, j’en peux plus de ces pompes japonaises en plastoc’ qui me tuent les pieds.Rah, j’en étais où déjà ? Je suis tout seul dans ma turne, mec.
A Horologiom toute la vie sociale et religieuse est fondée sur les lois de la mécanique... Comme le dit le culte du Grand Rouage : "Il faut que l'être annihile toute la part charnelle et émotive qui salit son comportement. L'homme animal ne doit pas exister." Hélas, un "homme animal" s'est introduit dans la cité : un funambule nommé Mariulo. dont la vie ne tient plus qu'à un fil... ou à une clef.
Alors que la bataille attendue depuis des semaines est annoncée pour demain, le jeune Henry Fleming, un volontaire de 18 ans engagé dans l'infanterie nordiste, est rattrapé par le doute. Il se remémore sa dernière discussion avec sa mère, qui désapprouvait sa décision. Il partage également ses craintes avec son camarade de chambrée, Jim Conklin. Ce solide Gaillard le rassure en répondant qu'il pourrait lui aussi fuir le champ de bataille si d'autres compagnons d'armes en faisaient de même. Alors le lendemain, lorsque le combat éclate dans les plaines de Virginie, que plusieurs soldats désertent le combat et que la défaite semble certaine, Henry ne sait que faire. Après le succès de Cinq branches de coton noir, Steve Cuzor continue d'explorer les grands motifs de la mythologie américaine. En adaptant librement le monument de la littérature américaine, The Red Badge of Courage de Stephen Crane, il s'attarde plus particulièrement à déconstruire la notion d'héroïsme.