Aventurier élégant et ironique, Corto Maltese – amoureux de sa liberté et des femmes – traverse le monde, toujours en quête d’un trésor caché, d’un ami à sauver… ou d’une cause perdue à défendre. 1920, Venise. Corto Maltese est à la recherche d’une émeraude aux pouvoirs mystérieux. Mais il n’est pas seul dans cette quête, le bijou suscitant également la convoitise des fascistes et même de certains francs-maçons…